Le règne des plantes (Plantae) reste difficile à circonscrire. Si le groupe a longtemps inclus un certain nombre d’organismes non directement reliés, comme les champignons (règne des Fungi) ou certains groupes d’algues ou de bactéries, il peut être aujourd’hui défini de manière plus ou moins large.

Les Archaeplastida, ou plantes au sens large, incluent trois groupes dérivés  d’un organisme ancestral ayant réalisé la première endosymbiose chloroplastique (ingestion d’une cyanobactérie) : les  glaucophytes ou Glaucophyta (chloroplastes ancestraux bleu-vert) ; les algues rouges ou Rhodophyta (présence de phycoérythrine masquant la couleur verte de la chlorophylle a) ; les plantes vertes ou Viridiplantae.

Les Viridiplantae, ou plantes au sens strict, sont caractérisées par la présence de chloroplastes verts (contenant des molécules de chlorophylle a et b et permettant la photosynthèse), d’amyloplastes (accumulation d’amidon) et de cellulose. Elles regroupent les « algues vertes » (Chlorophyta, Streptophyta, etc.) et les plantes terrestres (Embryophyta).

Les Embryophyta sont à leur tour répartis en quatre groupes : les anthocérotes (Anthocerotophyta) ; les mousses (Bryophyta) ; les  hépatiques (Marchantiophyta) ; les  plantes vasculaires (Polysporangiophytes ou Tracheophyta).

Les Tracheophyta sont enfin subdivisées en Lycophytes (lycopodes et sélaginelles ; Lycopodiophytina), Monilophytes (fougères et prêles ; Polypodiophytina) et Spermatophytes (plantes à graines ; Spermatophytina), ces derniers contenant les Gymnospermes (Cycadales, Ginkgoales, Gnetales et Pinales) et les Angiospermes (plantes à fleurs).