Les Asteraceae (ordre des Asterales) contiennent 1630 genres et 24700 espèces. Cette énorme famille d’un point de vue numérique (la 1^ère au niveau mondial) est subdivisée en 16 sous-familles (51 tribus) dont les plus importantes – traditionnellement – sont les Asteroideae (1130 genres), les Carduoideae (80 genres) et les Cichorioideae (220 genres ; cette dernière polyphylétique dans sa délimitation classique).

Elle regroupe généralement des plantes herbacées, vivaces, accumulant de l’inuline (et non de l’amidon) dans leurs parties souterraines ; les feuilles sont souvent alternes, parfois opposées ; les fleurs minuscules, gamopétales et hermaphrodites, parfois unisexuées, sont réunies en une inflorescence spéciale appelée capitule (réceptacle élargi, entouré d’un involucre de bractées, et simulant une « fausse fleur » ou pseudoanthium) ; les capitules, réunis en corymbes, cymes, ou grappes, peuvent être homogames (un seul type de fleurs, généralement hermaphrodites), avec des fleurs uniquement tubulées (« tubuliflores » ; Carduoideae) ou ligulées (« liguliflores » ; Cichorioideae), ou polygames (fleurs de formes différentes, hermaphrodites et unisexuées) avec des fleurs centrales tubulées et des fleurs périphériques ligulées (« radiées » ; Asteroideae) ; le calice est réduit à une couronne de poils (pappus ou aigrette), parfois absent ; les 5 pétales sont soudés en un tube à 5 dents (tubuliflores, radiées), ou forment une languette à 3 dents (radiées) ou 5 dents (liguliflores) ; les 5 étamines ont leurs anthères soudées en un tube ; l’ovaire est infère ; le fruit sec, ressemblant à un akène (fruit dérivant d’un ovaire supère unicarpellé), est en réalité une cypsèle (fruit dérivant d’un ovaire infère bicarpellé) ; il est parfois surmonté d’un bec et du pappus, ce dernier permettant la dispersion des graines (anémochorie, zoochorie).

Les sous-familles représentées ici incluent : les Asteroideae, les Carduoideae, les Cichorioideae et les Vernonioideae.