Les Acanthaceae (ordre des Lamiales) contiennent 220 genres et 4000-5600 espèces. Cette famille importante – la 13^ème chez les Angiospermes, d’un point de vue numérique – regroupe des plantes herbacées, ligneuses (arbustes, arbres), ou lianescentes, croissant dans les régions tropicales ou tempérées. Les feuilles sont opposées (alternes chez les Nelsonioideae), simples ou diversement lobées, entières ou dentées ; les fleurs, souvent entourées d’une bractée colorée, sont zygomorphes, hermaphrodites, gamosépales et gamopétales ; les 4 (2) étamines sont didynames (2 grandes et 2 petites) ; les 2 carpelles sont soudés en un ovaire supère, entouré par un disque nectarifère ; les ovules (puis les graines) sont portés par un rétinacle (structure en crochet dérivant du funicule) ; le fruit est une capsule à déhiscence explosive (fruit charnu chez Avicenna).

Les genres représentés ici incluent : Acanthus et Brillantaisia.