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L'Afrique du Sud est un véritable paradis pour la famille des Iridaceae, un groupe de plantes monocotylédones caractérisé par la présence de trois étamines et un ovaire infère. Lapeirousia fait partie de ces nombreux genres extrêmement difficiles à délimiter, en raison de la variation très importante de la forme de leurs fleurs. Selon les pollinisateurs, les corolles diversement colorées peuvent être régulières ou non, et leurs lobes portés par des tubes plus ou moins longs.
Le genre a été décrit par Pierre André Pourret, un abbé botaniste français de la région de Narbonne, et nommé en l'honneur d'un certain Philippe-Isidore Picot de Lapeyrouse, un baron local, naturaliste à ses heures perdues. Ce Lapeyrouse est souvent confondu avec le fameux explorateur Jean-François de Galaup, comte de La Pérouse, qui disparut en 1788 dans les eaux du Pacifique.
A noter, pour les puristes, l'erreur orthographique qui persiste dans le nom officiel, où un "I" remplace le "Y" original.
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